Selen ist ein für die menschliche Ernährung essentielles Spurenelement. Die große Bedeutung von Selen beruht darauf, dass es wesentlicher Bestandteil eines Enzyms ist, der Glutathionperoxidase. Dieses Enzym wird im Rahmen des antioxidativen Systems benötigt, um die bei zahlreichen Stoffwechselvorgängen entstehenden Schadstoffe (Sauerstoff- und Peroxidradikale) zu entgiften.